CAVALIERI TEUTONICI ORIGINI I cavalieri Teutonici condividono le loro origini con gli altri Ordini: proteggere i pellegrini e curare i malati in Terra Santa. Nel 1198, dopo la prima crociata, l’Ordine assume un carattere militare. Federico II nel 1212, adeguò gli statuti della riforma al modello “ospitaliero” per i tratti religiosi, e al modello “templare” per quelli riguardanti la guerra. Poiché l’Ordine dei Templari era costituito quasi interamente da francesi e quello degli Ospitalieri prevalentemente da italiani e francesi, all’Ordine Teutonico aderirono solo membri della nobiltà tedesca proprio per le difficoltà che i cavalieri tedeschi trovarono negli altri due Ordini. SIMBOLI Il mantello era bianco contrassegnato dalla tipica croce nera allargata alle estremità dei bracci, simile a quella templare. L’attuale esercito Tedesco ha ripreso l’insegna dell’Ordine : una croce nera su sfondo argento. L’aquila con le sue ali e gli artigli pronti alla cattura della preda divenne il simbolo sugli scudi e sui sigilli. Lo stendardo era invece bianco nero crociato. CONQUISTE I Teutonici si impegnarono nelle terre d’oltremare combattendo insieme a Templari ed Ospitalieri, inoltre si espansero nelle regioni a nord-est, dove bisognava cristianizzare le tribù baltiche e le  lande orientali. A partire dal  XIII secolo, intrapresero una vera e propria opera d'insediamento e di conquista. I Teutonici furono gli unici che sostennero l’Imperatore Federico II nella “crociata degli scomunicati”, visto che Templari e Ospitalieri restarono ostili alla crociata per fedeltà al pontefice. Questa lealtà consentì all'Ordine di godere dei favori di Federico II e quindi grazie allo stretto rapporto con l'imperatore, acquisirono un enorme potere in Puglia e in Sicilia, dove presto giunsero a controllare castelli e proprietà d'inestimabile valore. CARATTERISTICHE I Teutonici si distinsero per una vocazione al sacrificio, in una ricerca della morte in combattimento: il paradiso era considerato come un rifugio per guerrieri ed eroi,al quale la gente comune non aveva accesso. Un ulteriore elemento che caratterizza  l’Ordine Teutonico è il ruolo riservato alle donne, sempre attive e presenti nei ranghi dell’Ordine, specie per l’assistenza ai feriti e agli ammalati. Il declino dei Cavalieri Teutonici, che avevano sottomesso ed umiliato le popolazioni Baltiche, iniziò nei primi decenni del XV secolo, in seguito alla sconfitta inflittagli a Tannenberg nel 1410 dalla Polonia. L’avidità dei principi tedeschi e delle popolazioni slave,misero in difficoltà sempre maggiore i Cavalieri. Inoltre l’avanzata della riforma luterana determinò una crisi irreversibile: le idee protestanti minarono la loro fede incrollabile, causando una scissione interna. Lo Stato Teutonico si dissolse ma l'Ordine sopravvisse grazie alla monarchia degli Asburgi, dove si rifugiarono gli ultimi cavalieri rimasti fedeli al cattolicesimo. Nel 1809 Napoleone sciolse l'Ordine in Germania. Nel 1834 Francesco I d'Austria restaurò l’Ordine modificandone lo statuto (Ordine Cavalleresco: "Deutscher Ritterorden")ma fu nuovamente sciolto da Hitler durante il nazismo.. Oggi l'Ordine Teutonico ha accentuato il suo carattere religioso perdendo quello cavalleresco e la sua sede è a Vienna.